유색보석은 페일 옐로우(옅은 노랑)부터 크림슨 레드(진홍빛 빨강)까지 다채로운 색상을 띱니다. 또한 미묘하게 색감이 느껴지는 것부터 완전히 물들어 깊고 풍부한 색감을 띠는 것도 있습니다. 오랜 역사에 걸쳐 유색보석은 사회적 신분이나 중요한 업적 등 다양한 상징으로 사용되었습니다. 탄생석으로 구분하기도 하고 부와 귀족의 상징으로 여기기도 했으며, 일부는 행운이나 보호를 의미한다고 여겼습니다. 오늘날에는 단순히 아름다워지기 위해 유색보석을 착용하는 사람들이 많습니다. 고급스러운 자수정으로 손목을 감싸고 싶은 분들이나 사파이어 약혼반지로 손을 예쁘게 꾸미고 싶은 분들까지 누구나 고품질의 유색보석이 선사하는 멋과 분위기를 사랑할 것입니다. 코스트코의 엄격한 품질 표준을 충족하기 위해 모든 유색보석 주얼리는 배송 전 소속 보석감정사에 의해 철저하게 검사됩니다.
유색보석의 가치는 색상, 투명도, 컷, 사이즈의 4가지 주요 특성에 따라 전체적으로 평가되고 결정됩니다. 그 외에 유색보석의 가치에 영향을 주는 요소에는 수요와 공급, 처리 정도, 희소성 등이 있습니다.
색상
모든 유색보석에서 가장 중요한 특성은 색상입니다. 대부분의 사람들은 개인의 취향에 따라 색상을 결정합니다. 전문가의 기준에서는 전반적인 색상의 일관성, 풍부한 색감과 깊이, 광채를 기준으로 판단합니다. 대부분의 유색보석은 중간 정도의 톤으로 너무 어둡거나 흐리지 않은 색상이 가장 이상적입니다.
컷
모든 유색보석은 각각 독특한 특성이 있으므로 유색보석마다 긍정적인 특성을 잘 드러낼 수 있는 방식으로 커팅해야 합니다. 유색보석은 다른 특성보다는 주로 사이즈에 따라 커팅합니다. 하지만 숙련된 세공사는 색상과 투명도, 광채 사이에서 완벽한 균형을 이룰 수 있는 커팅 방식을 선택합니다. 잘 커팅된 유색보석은 색상이 균일하고 패싯에 균형이 잘 잡혀 있으며 표면이 매끄럽고 광택이 있습니다. 컷은 poor(나쁨), fair(보통), good(좋음), very good(아주 좋음), excellent(뛰어남)의 5가지 등급으로 구분됩니다.
투명도
거의 모든 유색보석의 내부에는 원석에서 발견되는 아주 미세한 인클루전(inclusion, 내포물)이라고 하는 흠이 있습니다. 이런 인클루전은 사소한 정도부터 심각한 정도까지 범위가 다양하며 외관과 강도에 영향을 줄 수 있습니다. 인클루전은 유색보석의 투명도를 결정하는 주요 요인입니다. 인클루전이 적을수록 투명도가 좋습니다.
사이즈
유색보석마다 밀도의 차이가 상당히 크기 때문에 캐럿 단위로 중량을 측정하는 표준 방식으로는 실제 사이즈를 정확하게 알 수 없는 경우가 많습니다. 일반적으로 유색보석의 사이즈는 길이와 폭, 또는 직경을 측정하여 밀리미터(mm) 단위로 표시합니다. 일부 경우에는 밀리미터와 일반적인 캐럿을 병기하여 유색보석의 사이즈를 표시하기도 합니다.
보석 업계에서 가장 인기가 높은 유색보석은 루비, 에메랄드, 사파이어입니다. ‘빅3’로 불리는 이 3가지 유색보석은 가장 유명하고 수백 년 동안 수요도 많았습니다. 오늘날에도 가장 가치가 높게 평가되고 있으며 희소성과 계속되는 인기 덕분에 가격도 가장 비쌉니다. 물론 이 빅3도 아주 멋지지만, 시중에는 그 외에 가치가 높이 평가되고 아름다운 유색보석이 많이 있으며 이러한 유색보석은 저마다의 독특한 특성과 아름다움을 자랑합니다. 코스트코에서는 누구나 취향에 따라 폭넓게 선택하실 수 있도록 고품질의 유색보석 주얼리 제품을 다양하게 제공하기 위해 노력합니다.
수요가 많은 루비는 강렬한 핑크-레드 색조와 빼어난 광택이 아름다워 높이 평가됩니다. 루비의 색은 로맨스와 열정을 완벽하게 표현한다고 여겨집니다. 루비는 강옥 중에서 가장 희소성이 높고 값비싼 광물입니다. 품질이 뛰어난 루비는 가장 값비싼 유색보석으로 여겨지며 같은 사이즈와 품질의 다이아몬드보다 비싼 경우도 있습니다. 루비는 전 세계적으로 여러 지역에서 채굴되지만, 미얀마의 루비가 가장 유명하고 생산량도 가장 많습니다. 천연 루비는 강도와 내구성이 뛰어나기 때문에 주얼리로 사용하기에 아주 좋습니다.
아름답고 희귀한 에메랄드는 풍부하고 깊은 녹색에 살짝 파란색이 섞여 있는 경우가 많습니다. 녹주석 중에서도 녹색 종류에 속하는 에메랄드는 시중에서 가장 수요가 많고 값비싼 보석 중 하나입니다. 에메랄드는 균형, 조화, 로맨틱한 행복감을 상징한다고 알려져 있습니다. 에메랄드는 여러 국가에서 생산되지만, 대부분 브라질, 콜롬비아, 잠비아에서 생산됩니다. 코스트코에서는 합성 에메랄드를 판매합니다.
강옥의 한 종류로 우아하고 세련된 사파이어는 강도와 내구성, 광채가 뛰어납니다. 천연 사파이어는 다양한 색상으로 생산되지만, 가격이 높은 색상은 블루, 핑크, 오렌지입니다. 물론 가장 인기가 좋은 색상은 보랏빛이 감돌며 콘플라워 블루(보라빛이 살짝 도는 밝은 파랑)의 깊은 색감을 자랑하는 카슈미르 사파이어입니다. 카슈미르 사파이어는 파란색의 유색보석 중에서 가장 높이 평가되고 가격이 높습니다. 또한 지혜와 정절, 행운을 상징한다고 알려져 있어 웨딩 주얼리로 인기가 높습니다. 세계에서 사파이어가 가장 많이 생산되는 지역은 스리랑카, 카슈미르, 미얀마이며, 미국에서도 몬태나주 남서부가 사파이어의 유망한 생산지로 떠오르고 있습니다.
처리 및 제조
오늘날 시중에 판매되는 대부분의 컬러 유색보석은 제조 시 어느 정도 처리 과정을 거칩니다. 가장 일반적으로 색상을 진하게 하거나 전체적인 모습을 개선하기 위해 열처리 방법을 사용합니다. 별도로 명시되지 않는 한 코스트코에서 판매되는 모든 컬러 유색보석은 제조 과정에서 처리를 거친 제품입니다. 합성 에메랄드는 코스트코에서 판매되는 유일한 합성 유색보석입니다. 천연 에메랄드는 상당히 진귀하기 때문에 가격이 매우 높으며, 그런 이유로 시중에 판매되는 에메랄드는 대부분 합성 에메랄드입니다. 제조에 필요한 기술과 비용으로 인해 에메랄드는 합성 유색보석 중에서 가장 가격이 높습니다. 별도로 명시되지 않는 한 코스트코에서 판매되는 모든 에메랄드는 합성 에메랄드입니다.
관리 및 세척
유색보석마다 강도에 차이가 있고 긁힘에 약할 수 있으므로 유색보석 주얼리를 착용하거나 보관할 때 주의가 필요합니다. 직사광선이나 강한 열기, 급격한 온도 변화에 오래 노출되면 색상이 흐려지거나 깨질 수 있습니다. 표백제, 암모니아, 염소, 헤어스프레이, 향수 등의 강한 화학물질은 금속과 유색보석에 영구적인 손상을 줄 수 있으므로 피해야 합니다. 수영장이나 뜨거운 물이 담긴 욕조에서는 유색보석 주얼리를 착용하지 마십시오. 대부분의 유색보석 주얼리는 따듯한 물, 소량의 중성세제, 부드러운 모의 브러시나 면직물을 사용해 부드럽게 세척합니다. 물로 충분히 헹구고 완전히 건조된 후에 보관하거나 착용해야 합니다. 시중에 판매되는 보석 클리너는 대부분 유색보석 주얼리에 사용해도 일반적으로 안전하지만, 일부 용액에는 섬세한 유색보석에 영구적인 손상을 일으킬 수 있는 화학물질이 포함되기도 합니다. 사용 시 주의가 필요합니다.